La "Tau" è una lettera dell'alfabeto greco assimilabile alla " Ti " di quello italiano e alla "Taw" di quello ebraico. Nella Grecia antica rappresentava anche il numero 300 o 300.000 a seconda di dove veniva posto un piccolo segno (tipo apostrofo).

Nella scienza delle costruzioni viene usata per indicare la sollecitazione di taglio.

La prima volta che l' ho sentita nominare era riferita ai "Cavalieri del Tau", detto anche "Ordine di San Giacomo di Altopascio" ordine monastico cavalleresco nato probabilmente nella prima metà del secolo XI°nel vicino Comune di Altopascio (LU).

Da Altopascio passava la via Francigena (o Romea) e l'Ordine gestiva uno spedale molto importante per l'alloggio e la cura dei pellegrini.

I Cavalieri inoltre dovevano proteggere e all'occorrenza accompagnare i viandanti e soprattutto custodire le vie e i ponti.

Nelle vesti dei Cavalieri era sempre presente il segno di una Tau color bianco.

Nella foto in alto si vede il segno della Tau scolpito nel campanile (che serviva anche da torre di avvistamento) della chiesa.

Credo che la Tau di Altopascio sia l'unica ad avere l'estremità inferiore che termina a punta.

Lo Spedale (e tutt'oggi la chiesa) era dedicato all'Apostolo Jacopo (=Giacomo) protettore dei pellegrini e il cui corpo era venerato a Compostella.

Il segno del Tau era usato anche dall'ordine dei frati di S. Antonio Abate di Vienne (F). L'ordine,nato in Francia, nella seconda metà dell'XI secolo, era dedito soprattutto alla cura, nei propri spedali, dell'herpes zoster (detto fuoco di Sant'Antonio) e dell'ergotismo. La Tau di stoffa cucita nella veste era di color azzurro.

Nell'unica lettera autografa di S. Francesco, al posto della firma compare il segno del Tau.

Sul significato del simbolo "Tau" sono state fatte diverse ipotesi e in particolare per quello di Altopascio, per il quale qualcuno ha ipotizzato che rappresentasse uno strumento di lavoro (martello o succhiello) utilizzato dai frati per la costruzione o riparazione di ponti; alcuni una stampella per ammalati, altri invece ne hanno visto una croce stilizzata.

Il significato più probabile credo che vada cercato nelle scritture della Bibbia e in particolare nel libro 9 di Ezechiele, nel quale, per rivelazione di Dio ai profeti, si legge che si salveranno dalla distruzione della città di Gerusalemme solo quelli che avranno disegnato in fronte il segno "Tau".

Il segno del "Tau" dovrebbe essere quindi un segno di protezione divina.